‘স্বাদে সেরা গন্ধেভরা খেজুর গুড়ে মনোহরা’ প্রতিপাদ্যে তৃতীয় বারের মতো খেজুর গুড়ের মেলার আয়োজন করেছে চৌগাছা উপজেলা প্রশাসন। যশোরের খেজুর গুড়ের ঐতিহ্য ধরে রাখতে ও গাছিদের উদ্বুদ্ধ করাই এ মেলার মূল লক্ষ্য। উপজেলা পরিষদের বৈশাখী মঞ্চের সামনে তিন দিনব্যাপি এ মেলার উদ্বোধন করেন যশোরের জেলা প্রশাসক আজাহারুল ইসলাম।

প্রধান অতিথির বক্তব্যে যশোর জেলা প্রশাসক আজাহারুল ইসলাম বলেন, মাত্র একটি পণ্য নিয়ে যশোরেই প্রথম মেলা এটি। এ সেক্টরে প্রবীনদের অংশগ্রহণের পাশাপাশি নতুন প্রজন্মের মধ্যেও উদ্যোক্তা সৃষ্টি হচ্ছে। যশোর ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়কে ভৌগলিক নির্দেশক (জিআই) পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার পর দেশজুড়ে এ জেলার রসগুড়ের খ্যাতি বৃদ্ধি পেয়েছে। তিনি আরও বলেন, খেজুর গাছ চাষ, গাছ কাটা, রস আহরণ ও গুড় উৎপাদন করা কষ্টসাধ্য ব্যাপার। যারা এই কাজের সঙ্গে সম্পৃক্ত তাদের প্রতি ধন্যবাদ জানাচ্ছি। এখন খেজুর গাছ অস্থিত্ব সংকটে। কৃষি পণ্য হিসাবে এমনকি শিল্প পণ্য হিসাবে খেজুর গুড় ও রসের চাহিদা থাকার কারণে এই গাছ রক্ষায় নতুন করে মানুষ জেগে উঠেছে।

উদ্বোধনী পর্বে আলোচনা সভায় উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা সুস্মিতা সাহার সভাপতিত্বে বিশেষ অতিথির বক্তব্য দেন উপজেলা সহকারী কমিশনার (ভূমি) তাসমিন জাহান, চৌগাছা থানার (ভারপ্রাপ্ত) কর্মকর্তা কামাল হোসেন, প্রেস ক্লাব যশোরের সভাপতি জাহিদ হাসান টুকুন, উপজেলা বিএনপির সভাপতি এম এ সালাম, উপজেলা জামায়াতের আমির মাও. মো. গোলাম মোর্শেদ প্রমুখ। অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মুছাব্বির হোসেন।

চৌগাছা উপজেলা প্রশাসনের আয়োজনে মেলায় খেজুরের রস থেকে তৈরি খাঁটি গুড় নিয়ে মেলায় অংশ নিয়েছেন গাছিরা। আর স্কাউটসের সদস্যরা মেলায় রস জ্বালিয়ে গুড় তৈরি করে বিক্রির ব্যবস্থা করেছেন। মেলায় ১৫টি স্টল বসেছে। এতে ২০৪ জন গাছি অংশগ্রহণ করে। এ ছাড়াও বিভিন্ন সংস্থার পক্ষ থেকে খেজুর গুড় দিয়ে তৈরি বিভিন্ন প্রকারের পিঠার স্টল দেওয়া হয়ে। ন্যায্যমূল্যে গুড় বিক্রয়ের একটি উন্মুক্ত প্লাটফর্ম এই গুড় মেলা। এর ফলে কমেছে মধ্যসত্ত্ব ভোগীদের দৌরাত্ম। নিজেদের তৈরি গুড় নিজেরাই ন্যায্যমূল্যে বিক্রি করতে পারছেন চাষীরা। এবার মানভেদে ৪০০-৫০০ টাকা প্রতিকেজি গুড় বিক্রি করা হচ্ছে। মেলা শুরুর দিন থেকেই দর্শনার্থীদের ভিড় চোখে পড়ার মত ছিল। এখানে কেউ আসছেন গুড় সংগ্রহ করতে, কেউ আসছেন মেলা উপভোগ করতে।

চৌগাছা উপজেলা নির্বাহী অফিসার সুস্মিতা সাহা বলেন, মেলার মাধ্যমে দিন দিন গাছিদের সংখ্যা বাড়ার পাশাপাশি গুড় তৈরিতে আগ্রহ বাড়ছে। গত দুবারে মেলার চেয়ে এবারের মেলার পরিধি বৃদ্ধি পেয়েছে। এই ‍গুড় মেলা জাতীয় পর্যায়ের মেলা হিসেবে স্বীকৃতি পাবে এবং সারাদেশের গাছীরা তাদের পণ্য নিয়ে মেলায় অংশ নিবেন  সেটাই এই আয়োজনের লক্ষ্য।

বুধবার শুরু হয়ে এ মেলা চলবে শুক্রবার  পর্যন্ত।